Händels oratorium Jephtha, zijn laatste, werd in 1751 in iets meer dan acht maanden geschreven. Verbazingwekkend, ook al omdat dit het oratorium is waar de componist het langst aan heeft gewerkt. Tijdens dit Holland Festival wordt Jephtha uitgevoerd door twee top-ensembles op het gebied van de barokmuziek, de English Baroque Soloists en het Monteverdi Choir, beiden onder leiding van John Eliot Gardiner, die voor het eerst in Nederland optreedt.
data
za 18 juni 1988
informatie
-
(na elke akte een pauze van ca. 20 minuten)
Na achttienjaar van onderdrukking door de Ammonieten roepen de Israëlieten de hulp in van Jephtha, die ooit door zijn halfbroers uit Gilead is verdreven en in ballingschap is opgegroeid. Jephtha, niet haatdragend aangelegd, neemt de leiding van het leger op zich en zweert bovendien een eed. Bij een overwinning zal het eerste wezen, dat hem bij zijn terugkeer uit huis tegemoet komt, aan Jehovah geofferd worden. Storge, de vrouw van Jephtha, wordt gekweld door boze voorgevoelens; haar dochter Iphis probeert haar die uit het hoofd te praten. Wanneer het nieuws van Jephtha 's overwinning de achterblijvers bereikt, gaat Iphis haar vader als een voorbeeldige dochter in gezelschap van zingende en dansende maagden tegemoet. Jephtha reageert op dit warm onthaal met afschuw en wroeging. De mogelijke consequenties van zijn eed dringen nu in al hun onaangenaamheid tot hem door: hij zal zijn dochter moeten offeren.
Eenmaal op de hoogte gebracht van het onverwachte onheil proberen zijn vrouw en zijn vrienden hem op andere gedachten te brengen. Maar de godvruchtige Jephtha weigert zijn eed te herroepen en ook Iphis schikt zich in het onvermijdelijke. Net op het moment dat het offer zich zal gaan voltrekken verschijnt echter een engel die de ter doodbrenging van Iphis verbiedt. Een andere taak is voor het slachtoffer weggelegd in de vorm van een geestelijk en celibatair leven op aarde. Blijmoedig aanvaarden Iphis en haar verloofde Harnor de nieuwe situatie. Pas nu het leven van Jephtha's dochter is gespaard kunnen de festiviteiten rond zijn overwinning een aanvang nemen.