De app telde de seconden af totdat een toon aanzwol die vervolgens moduleerde. Uit de speaker van één telefoon klonk het bescheiden maar uit vijftig of zestig mobieltjes werd het een zwerm. Zeker toen de eigenaren van die telefoons als een groep begonnen te bewegen vanaf één van de vijf startpunten waar componist Huang Ruo hen heen had gedirigeerd. Tijdens de muzikale wandeling naar Koninklijk Theater Carré voelde de stad als theater en vermengden de klanken van de stad zich met de muziek. Op de eindbestemming vond het echte collectieve moment plaats: de uitvoering van City of Floating Sounds in aanwezigheid van Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander en Hare Majesteit Koningin Máxima.
City of Floating Sounds was de perfecte aftrap voor deze 79e festivaleditie, waarin vrijwel alles draaide om samen aandachtig luisteren. Associate artist Hildur Guðnadóttir moedigde ons steeds aan om onze pas te vertragen en onze concentratie te verdiepen, om open te staan voor het onverwachte, en zo meer begrip te ontwikkelen voor de wereld om ons heen. Geen overbodige luxe in een tijd die steeds harder wordt – zowel moreel als qua geluid. Tegenover de ‘move fast and break things’-attitude die wereldwijd allerlei kloven laat ontstaan, zette Guðnadóttir empathie die zacht is maar zeker niet zwak.
Het hele festival was doordesemd van deze thematiek, die bijzonder goed aansloeg bij het publiek. Er is duidelijk behoefte aan Guðnadóttirs liefdevolle vertraging, die gezien kan worden als politiek statement maar dan gepresenteerd op indirecte en impliciete wijze. En zo kwamen er wel meer maatschappelijk urgente thema’s aan bod. Fake news en volksmennerij borrelden onder het oppervlak van A Trial. In When I Saw the Sea werd de moderne slavernij van het Libanese kafala-systeem aan de kaak gesteld. En vrouwelijke makers werden in de spotlight gezet in onder andere Qaqnas, met elektronica-avant-gardist Huba de Graaff en Naaz, in de ZaterdagMatinee-voorstelling Voices waarin de protestliederen van Hans Werner Henze uit 1974 een hedendaags antwoord kregen, en natuurlijk in de geluidsinstallatie van wegbereider Laurie Anderson die gedurende bijna het hele festival te beleven was.

















































