Kanako Abe staat bekend als een specialist in hedendaagse muziek. Ze heeft meer dan 200 premières op haar naam en werkt samen met gerenommeerde componisten zoals Michael Jarrell, Michael Lévinas en Jonathan Harvey. Sinds 2019 dirigeert ze regelmatig de wereldpremières van de finalisten van de Toru Takemitsu Composition Award met onder meer het Tokyo Philharmonic Orchestra. Eerder trad ze op in prestigieuze festivals als Festival d’Aix-en-Provence, de Wiener Festwochen en de Biennale van Venetië. Momenteel is ze artistiek directeur van het Orchestre Symphonique des Dômes (Frankrijk) en Ensemble Orochi (Nederland), en resident-dirigent van het Reisorkest Arnhem. Ze richtte het eerste Indonesische jeugdorkest op en was medeoprichter van Ensemble Multilatérale, een kamerorkest voor hedendaagse muziek. In 2025 maakt zij haar debuut bij De Nationale Opera en het Tokyo New National Theater.